A Mata Atlântica do sul da Bahia é reconhecida mundialmente como uma das áreas mais ricas em biodiversidade do mundo. Trata-se de uma região litorânea de paisagens naturais privilegiadas, com vastos manguezais, restingas, rios, lagoas, cachoeiras, grutas e uma floresta que, embora muito reduzida em relação à enorme extensão da Floresta Atlântica de antigamente, ainda guarda em seu interior uma riqueza sem igual.
É constituída por florestas úmidas, caracterizadas por árvores altas com folhas sempre verdes. Esta região é recorde brasileiro em número de espécies de árvores e também abriga vários animais ameaçados de extinção, como o mico-leão-da-caradourada e o macaco-prego-do-peito-amarelo, o ouriço-preto e o graveteiro acrobata , o que se contrapõe aos alarmantes índices de desmatamento e risco de extinção.
A Mata Atlântica do sul da Bahia faz parte dos 7% que ainda restam da cobertura original da Mata Atlântica, que cobria aproximadamente 12% do território nacional antes da colonização do Brasil.
Por isso, está entre os ecossistemas de maior prioridade para conservação em todo o mundo, um hot spot (ponto quente) de alta prioridade para o desenvolvimento de projetos conservacionistas tendo em vista seus índices alarmantes de fragmentação e desmatamento, que ameaçam de extinção diversas espécies da fauna e da flora só encontradas nessa região.
Em 1991, a UNESCO reconheceu a Mata Atlântica como Reserva da Biosfera, e mais recentemente, o Sul da Bahia como Sítio do Patrimônio Natural da Humanidade. Além disso, foi declarada como patrimônio nacional na constituição brasileira de 1988.
Um estudo realizado pelo Jardim Botânico de Nova York e o Herbário da Comissão Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira (CEPLAC), em 1993, apontou o sul da Bahia como a área mais rica em diversidade de árvores já registrada no mundo, sendo registradas 456 espécies diferentes em um único hectare.
Surpreendentemente, o estudo revelou ainda que 54,8% dessas espécies são endêmicas da região, quer dizer, só podem ser encontradas aqui e em nenhum outro lugar do planeta, o que confere um caráter dramático à cada hectare adicional de terra desmatado.
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